Bistår lokalsamfunn etter ekstrem kategori-5 orkan

Oppdatering 3. november:

Fra Frelsesarmeen på Jamaica og Haiti meldes det om store ødeleggelser, mange døde og tusener som er fordrevet fra sine hjem.

Ansatte og frivillige fortsetter å yte praktisk hjelp og gi støtte og omsorg. Det deles ut mat, vann, utstyr og hygiene artikler. I tillegg gis det praktisk hjelp.

Det er jevnlig kontakt med Frelsesarmeens internasjonale hovedkvarter for å vurdere mulighetene for ytterligere hjelp på kort og langs sikt.

Oppdatering og oppfordring fra Frelsesarmeens internasjonale hovedkvarter 30.10:

Be for alle som er berørt

Orkanen Melissa har bragt store ødeleggelser til Jamaica og andre karibiske nasjoner, vi oppfordrer alle til å være med å be for alle som er berørt. Vi ber om at de som befinner seg i stormens vei må finne tilflukt, støtte og beskyttelse. Vi ber også for de frivillige, tjenestemennene og medlemmene av nødetatene som responderer med stort mot, og som blant annet har oppfordret innbyggere til å flytte til godkjente tilfluktssteder før stormen, samt nå vurderer og møter behovene lokalt.

Mest alvorlige i moderne tid
Orkanen Melissa, som er klassifisert som en kategori 5-storm med vedvarende vindstyrker på opptil 298 km/t, har satt et uutslettelig preg på Jamaica. Dette kraftige værsystemet er det mest alvorlige som har rammet øya i moderne tid, og har fått landets statsminister, Andrew Holness, til å erklære en katastrofetilstand over hele nasjonen. Vindene har nådd ekstreme hastigheter, og ødeleggelsene er omfattende. Tragisk nok mistet tre personer livet i hendelser med fallende trær før orkanen nådde Jamaica. Landet står nå overfor omfattende ødeleggelser, inkludert skader på infrastruktur og viktige tjenester. Humanitære organisasjoner anslår at en betydelig andel av befolkningen kan være berørt, med mange i fare for å bli fordrevet, miste strøm og inntekt.

Regionale konsekvenser
Effektene av orkanen Melissa er ikke begrenset til Jamaica. Stormen har brakt kraftig regn og sterke vinder til Cuba, spesielt i de østlige provinsene, med flom og skader på eiendom. I Haiti har myndighetene utstedt høyeste beredskapsnivå for enkelte områder, ettersom lokalsamfunn sliter med flom og jordskred. Den dominikanske republikk har også opplevd ekstremvær, med oversvømte elver og familier som har måttet forlate hjemmene sine. I mellomtiden har Bahamas og Turks- og Caicosøyene opplevd kystflom, strømbrudd og evakuering av sårbare innbyggere.

Frelsesarmeens respons
Frelsesarmeen har to divisjoner i Jamaica, med 42 korps og ni utposter. Disse divisjonene har tatt proaktive steg for å forberede seg på ekstremværet, blant annet ved å besøke våre korps (menigheter) de siste dagene for å oppfordre innbyggere til å flytte til godkjente tilfluktssteder. Frelsesarmeen i Jamaica hjelper også mennesker som lever på gaten, og jobber hardt for å overbevise dem om å søke trygghet i evakueringssentre.

I Cuba har Frelsesarmeen to divisjoner. Divisjonshovedkvarteret for Sentral-Cuba ligger i Havana og har ansvar for 14 korps og 25 aktive offiserer. I Holguín, omtrent 16 timer unna med bil, ligger divisjonshovedkvarteret for Øst-Cuba, som har ansvar for 10 korps og 20 aktive offiserer. Totalt har Cuba 24 korps og 45 offiserer.

Overvåking og kontinuerlig støtte
I Øst-Cuba-divisjonen er situasjonen spesielt spent, ettersom orkanen ser ut til å bevege seg direkte mot Holguín etter å ha passert Jamaica. Et beredskapsteam, ledet av divisjonslederen og to erfarne frivillige, er på plass. De overvåker situasjonen kontinuerlig, og våre lokale medlemmer samarbeider med myndighetenes beredskapsteam. Høyrisikoområder er identifisert, og sikkerheten for alle Frelsesarmeens medlemmer følges nøye. For øyeblikket ser det ut til at alle befinner seg i trygge områder.

Internasjonal støtte
Frelsesarmeens internasjonale beredskapstjeneste ved hovedkvarteret i London er i jevnlig kontakt med territoriene i Karibia og Latin-Amerika Nord, og står klare til å bistå.

Vennligst hold våre kolleger, venner og lokalsamfunn som sannsynligvis vil bli berørt av denne stormen i deres tanker og bønner.

Oppdatert 29.10

I tillegg til informasjonen om Jamaica som er delt under, har vi også fått informasjon om situasjonen på Cuba, delt av Ricardo Gomez, beredskaps-offiser for Frelsesarmeen i Latin-Amerika Nord:

«Frelsesarmeen på Cuba har to divisjoner. Divisjonshovedkvarteret for Sentral-Cuba ligger i Havana, og har for tiden ansvar for 14 korps (menigheter) og 25 aktive offiserer. I Holguín, omtrent 16 timer unna med bil, ligger divisjonshovedkvarteret for Øst-Cuba, som har ansvar for 10 korps og 20 aktive offiserer. Totalt har Cuba 24 korps og 45 offiserer.

I den østlige divisjonen er situasjonen litt mer spent. Orkanen ser ut til å være på vei direkte mot Holguín etter å ha passert over Jamaica. Vi har et beredskapsteam der ledet av divisjonslederen og to erfarne frivillige. For øyeblikket pågår kontinuerlig overvåking av nødsituasjonen.

Lokale medlemmer forsøker å koordinere med myndighetenes beredskapsteam. Vi har allerede identifisert høyrisikoområder for slike hendelser (en av de få fordelene med å ha årlige orkaner der), og vi følger nøye med på velferden og sikkerheten til alle våre medlemmer. Foreløpig ser det ut til at alle befinner seg i trygge områder.

Det er en viss bekymring for hvor sakte denne orkanen beveger seg, da det betyr at dens virkninger på ett sted kan vare mye lenger enn vanlig. Foreløpig håper alle at den vil oppløses i Atlanterhavet, men hvis det ikke skjer, tror jeg at vi – til tross for den vanskelige situasjonen – vil gjøre det beste vi kan.»

Frelsesarmeen startet sitt arbeid på Jamaica allerede i 1887, og er tilstede over hele landet med blant annet 42 korps (menigheter), en rekke helseklinikker, skoler, barnehager, og annet sosialt arbeid. Lokalt har Frelsesarmeen tatt steg for å forberede seg på orkanen, og har ved alle sine lokasjoner jobbet aktivt for å oppfordre innbyggere til å flytte til tilfluktssteder godkjent av myndighetene.

Frelsesarmeens lokale katastrofeberedskap-gruppe har oppsøkt lokalsamfunn for å sikre at innbyggerne er forberedt og trygge i forkant av orkanen Melissa. Gruppens fokus er å engasjere seg med innbyggerne, kontrollere status for beredskapssentre og oppmuntre sårbare husholdninger til å flytte til trygge tilfluktssteder. Under besøkene legger teamet vekt på viktigheten av beredskap og gir veiledning om hvordan man holder seg trygg under orkanen. Innbyggere som bor i boliger som anses som utrygge, blir sterkt oppfordret til å benytte seg av fellesskapets tilfluktssteder, noe som understreker den kritiske rollen disse fasilitetene spiller i å beskytte liv.

Denne innsatsen styrker Frelsesarmeens engasjement for å beskytte lokalsamfunn og sikre at innbyggerne vet hvordan de skal reagere effektivt i møte med orkanen. Med vindkast på over 280 km/t er «Melissa» årets kraftigste orkan.

Nært samarbeid

Frelsesarmeen i Norge har lenge hatt sterke bånd til Frelsesarmeen i Jamaica og Karibia. På Jamaica har Frelsesarmeens fadderordning i flere tiår formidlet støtte til Kingston skole for blinde og svaksynte som vi har drevet i hovedstaden siden 1927.

Skolen, som blant annet rommer Karibias største blindeskriftbibliotek, gir spesialundervisning til barn og unge med synshemminger i alderen 4–21 år. De tilbyr førskole, grunnskole, videregående skole og yrkesopplæring, samt et trygt og tilrettelagt miljø med internatplasser for opptil 120 elever.

Også på skolen har man gjort de nødvendige forberedelser for å møte stormen. På sin Facebook-side skriver de: «her på skolen er vi opptatt av å løfte hverandre opp, spesielt i tøffe tider som nå under orkanen Melissa! La oss passe på hverandre – det er det fellesskap handler om. La oss vise verden hva det betyr å hjelpe hverandre!»

Synnøve Anthun Ørsnes fra Frelsesarmeens seksjon for internasjonal utvikling, som selv har bodd på Jamaica i en årrekke, er bekymret for ødeleggelsene som vil komme. «For å sette dette i perspektiv, venter man i løpet av de neste to dagene like mye regn på Jamaica som det faller regn i Oslo i løpet av et helt år! Ødeleggelsene vil bli store, og landet vil trenge hjelp for å møte behovene for nødhjelp og gjenoppbygging», sier hun.

Frelsesarmeen er klar til å respondere

Situasjonen følges nå av Frelsesarmeens internasjonale nødhjelpavdeling. De er i tett dialog med vår kollegaer på Jamaica og i resten av Karibia og er forberedt på å bidra til nødhjelpsinnsatsen ved behov.

Vi oppfordrer alle til å være med og be for de som nå forbereder seg på stormens herjinger, og bidra til Frelsesarmeens arbeid gjennom å gi en gave til Frelsesarmeens internasjonale nødhjelpsinnsats.