Forfremmet til herligheten

Bare noen dager etter sin 90-årsdag ble major Elsie Soelberg forfremmet til herligheten fra Vålerenga sykehjem, der hun hadde bodd den siste tiden. Hun ble født i Sarpsborg 13. mai 1935 og gikk bort 19. mai 2025.

Det var gjennom speiderarbeidet i Sarpsborg korps at den unge Elsie Soelberg kom i kontakt med Frelsesarmeen. At speideren måtte være noe for henne, kan man også se ut fra hennes mangeårige engasjement i orienteringssporten, der hun hevdet seg på forholdsvis høyt nivå, både i kretssammenheng og på nasjonalt plan gjennom 1950-tallet. En livslang kjærlighet til og interesse for natur og blomster var kanskje også en konsekvens av tida som speider og orienteringsløper?

Etter endt lærerutdanning arbeidet hun i folkeskolen. Elsie Soelberg var på mange måter en svært privat person som i liten grad snakket om seg selv og hva som lå bak da hun som 28-åring reiste til Frelsesarmeens internasjonale krigsskole i London med misjonstjeneste i Afrika som mål. Kallet er ofte en svært privat ting.

Etter å ha blitt utnevnt til offiser i 1965 var hun i ett år knyttet til krigsskolen på Vålerenga, før hun reiste til Afrika i 1966. Landet hun kom til het den gang Rhodesia, i dag Zimbabwe. Her var hun knyttet til Frelsesarmeens skoler, først i fem år fram til 1971 og deretter i årene 1973 til 1976, etter å ha videreutdannet seg i Norge. Mesteparten av tiden i Afrika var hun knyttet til Usher Institue i Bulawayo.

Fra 1977 hadde hun ulike oppgaver ved hovedkvarteret, først som barnehagekonsulent og deretter som studiesekretær. I denne stillingen kom nok skolelæreren Elsie til sin rett. Hun besøkte både korps, divisjoner og stevner og underviste, først og fremst om bibelske og teologiske emner. Hun var også en nøkkelperson i opplegget med de årlige kursene for frelsesoffiserer i aktiv tjeneste som fant sin form på denne tiden.

I 1984 ble hun knyttet til Krigsropets redaksjon, først som medarbeider, så som assisterende redaktør og fra 1986 som ansvarlig redaktør. Her fikk ulike sider ved hennes kreativitet utfolde seg, både ved referater, intervjuer og andre former for journalistikk. Som en historisk kuriositet kan det jo nevnes at hun var den første kvinnelige redaktøren for Krigsropet siden 1900.

I 2002 ble hun pensjonert fra aktiv tjeneste. Den siste tiden hadde hun ulike spesialoppdrag ved hovedkvarteret. Som pensjonist prioriterte hun sitt soldatskap i menigheten på Grünerløkka i Oslo. Elsie Soelberg var en interessant person å bli kjent med. Den som skriver dette, ser med takknemlighet tilbake på mange gode samtaler fra de årene da vi begge var knyttet til Frelsesarmeens hovedkvarter.

Nils-Petter Enstad

Major Elsie Solberg bisettes fra Vestre gravlund gravlundskapell 27 mai 2025 kl.12.00