Kjærlighet i presens

Tidligere i år hadde jeg gleden av delta på The Testify Congress som Frelsesarmeen i USA Vest arrangerte. Det var mange høydepunkter i løpet av denne helgen, men det som gjorde aller sterkest inntrykk på meg, var alle de fantastiske fortellingene om forvandling og forandring. Menn og kvinner fortalte om hvordan de personlig hadde opplevd at livet ble radikalt endret når de oppdaget den store kjærligheten Gud har til dem, og som han viser gjennom Jesus Kristus.

«For så høyt elsker Gud verden …» Ja, jeg skriver den kjente bibelsetningen i presens og nåtid. I Bibelen står det: «For så høyt har Gud elsket verden, at han gav sin Sønn, den eneste …» (Joh 3, 16) Men Guds kjærlighet er like virkelig, ekte og dyp i dag som den var den første julenatta. Dette er og blir det største beviset på Guds kjærlighet og hans plan for alle mennesker: Han gir oss sin Sønn, han gir oss frelsen i gave, ikke bare en gang i fortiden, men også her og nå. Nyheten ble først formidlet til profeten Jesaja for lenge siden:

For et barn er oss født, en sønn er oss gitt.
Herreveldet er lagt på hans skulder.
Han har fått navnet
Underfull rådgiver, Veldig Gud,
Evig far, Fredsfyrste.
Så skal herreveldet være stort
og freden uten ende …

(Jesaja 9,6-7a)

Det ble på nytt gjort kjent av englene den natten Jesus ble født:

«Det var noen gjetere der i nærheten som var ute på marken og holdt nattevakt over flokken sin. Med ett sto en Herrens engel foran dem, og Herrens herlighet lyste om dem. De ble overveldet av redsel. Men engelen sa til dem: «Frykt ikke! Se, jeg forkynner dere en stor glede, en glede for hele folket: I dag er det født dere en frelser i Davids by; han er Messias, Herren. Og dette skal dere ha til tegn: Dere skal finne et barn som er svøpt og ligger i en krybbe.» Med ett var engelen omgitt av en himmelsk hærskare, som lovpriste Gud og sang:

«Ære være Gud i det høyeste, og fred på jorden blant mennesker Gud har glede i!»

(Lukas 2, 8–14)

Bibelen forteller oss at gjeterne umiddelbart gikk dit Jesus var, da de fikk denne beskjeden, og etter å ha sett ham, løp de med en gang av sted for å gjøre de gode nyhetene kjent. Gjeterne oppdaget Jesus som den han var – deres frelser – og de begynte umiddelbart å dele erfaringen sin med andre. For et vitnesbyrd!

I boka Sacred Risk skriver General Shaw Clifton: «Julen oppsummeres i Jesus. Navnet Jesus forteller gjennom hele historien at det det finnes en Frelser. Det er logisk at det finnes en Frelser fordi vi trenger å bli frelst. Men selv før vi oppdager at vi har et behov, er Frelseren der – han som møter våre innerste behov. Vennlig og forsiktig, gjennom sin Hellige ånd, ber han oss om å gi vårt svar på det offeret han gjorde for å frelse oss. Julen handler derfor om å oppdage, gjenoppdage og bekrefte Jesus som frelser. Og ved at vi oppdager ham, oppdager vi også oss selv og vårt faktiske behov.»

Troende har i alle årene siden dette hendte, båret oppdraget videre: Å spre den personlige erfaringen av at Gud frelser, tilgir og gjenløser oss gjennom sin sønn, Jesus Kristus. Jeg så og hørte bevis på dette under Testify-kongressen – «vitnesbyrd-kongressen»: Mennesker som delte de gode nyhetene om Guds livsforvandlende kraft i livet sitt, slik gjeterne gjorde det for så lenge siden. Gud kan fortsatt forandre og forvandle. Og som gjeterne, kan vi fortelle de gode nyhetene til dem vi har rundt oss i det daglige.

Denne julen, mens vi feirer Vår Frelsers fødsel, la oss be Gud utruste oss med Den hellige ånd, så vi kan spre vitnesbyrdet om Jesus. Slik at enda flere kan få oppleve Guds kjærlighet som ble synlig for oss gjennom den store gaven vi fikk: Guds Sønn og vår Frelser, Jesus.

Kommandør Bronwyn og jeg ber om Guds velsignelse over deg denne julehøytiden.

General Lyndon Buckingham,
Frelsesarmeens verdensleder