Forfremmet til herligheten

En misjonsfortelling er slutt

Mandag 5. januar ble misjonæren og frelsesoffiseren, major Synneva Vestheim, født Skeide, forfremmet til herligheten, i en alder av 88 år.

Med hennes bortgang er ikke bare et spennende kapittel i Frelsesarmeens misjonshistorie avsluttet, men en hel bok.

Det var i 1961 at 24 år gamle Synneva Skeide reiste inn til Frelsesarmeens krigsskole i Oslo fra Bergen 1. korps, der hun hadde vært frelsessoldat. På krigsskolen ble hun kjent med den jevngamle Erling Vestheim fra Kongsvinger. Begge tilhørte kadettsesjonen «Kristi tjenere», og begge hadde et kall til misjonstjeneste. Hvordan interesse og følelser dem imellom fikk utvikle seg, skal de få ha for seg selv, men da Synneva i februar 1965 fikk ordre til William Booth-sykehuset i Surabaya, Indonesia betraktet de seg som hverandres kjærester.

Dette var en periode med mye politisk uro i Indonesia med kupp og motkupp. I et intervju med Krigsropet i 2016 fortalte Synneva om hvordan det føltes å skulle feire sin første jul i et fremmed land uten å ha hørt verken fra foreldrene sine eller kjæresten. Sommeren 1966 var hun tilbake i Norge, og i november samme år var det bryllup i Bergen.

Deres første ordre sammen var til Rjukan korps, men i 1967 kalte misjonsmarken nok en gang. Ikke Indonesia, som de nygifte hadde regnet med, men Chile i Sør-Amerika. Til sammen tjenestegjorde de i 17 år i de søramerikanske landene Chile og Peru. Alle de tre barna deres ble født i Chile. Den siste søramerikanske perioden deres var i årene 1995-98.

Erling Vestheim ble pensjonert i 1999 og døde i 2005. Til sammen var den utadvendte Synneva og den litt mer introverte Erling et meget godt team. Synneva kalte det «partnership in ministry».

Selv fortsatte hun i aktiv tjeneste fram til 2004, og var blant annet sekretær for Frelsesarmeens hjem- og familiearbeid, og konsulent for misjonsprosjekter.
Også som pensjonist var hun aktiv på flere felter. Hun var levende opptatt av at Frelsesarmeens misjonshistorie måtte dokumenteres, og bidro til at det ble gitt ut flere bøker om dette. I 2013 kom boka «Alle dager…», der hun skrev om de fem norske frelsesoffiserene som døde i japansk krigsfangenskap i Indonesia under andre verdenskrig. Da Frelsesarmeens historiske selskap ble dannet, var hun styremedlem i dette i flere år.

I 2020 giftet hun seg med major Njál Djurhuus. De fikk noen gode år sammen, fram til hans bortgang i 2024. Den siste tiden bodde major Synneva Vestheim på Vålerenga Bo- og Servicesenter.

Det er en fargerik og variert misjonsfortelling som nå er avsluttet.

Fred over minnet, og takk for lang og trofast tjeneste.

Nils-Petter Enstad