Satte fattigdom på dagsordenen i Arendal

– Det er viktig for oss å være synlig til stede og dele vår kunnskap og erfaringer med politikere og andre organisasjoner, sier ass. sosialsjef Elin Herikstad.

Frelsesarmeen var derfor hjertelig til stede med sine fagfolk på elleve arrangementer; mange i den ærverdige forsamlingssalen i Vestre gate 15, hjem til Arendal korps (kirke og nærmiljøsenter).

– Skal vi få til samfunnsendringer er det viktig at vi snakker godt sammen, belyser saker fra våre ulike perspektiver og tilrettelegger for at vi finner gode løsninger sammen, sier Herikstad.

Søkelys på fattigdom 

Fattigdomsbekjempelse var hovedtemaet Frelsesarmeen satte på dagsordenen, med seminarer som hadde ulike vinklinger inn på dette; for eksempel økonomi, bolig og arbeid. Det var også første tema da «Valg 2025: Partilederdebatt i Arendal» kjørte i gang på NRK.

– Noe av mest dagsaktuelle vi hadde å formidle var vår nye rapport «Man føler seg ganske liten», hvor vi dokumenterer erfaringene til menneskene som omtales i Fattigdomsbarometeret og den øvrige fattigdomsstatistikken, sier Herikstad.

Rapporten viser hvordan fattigdom går på helsa løs, skaper utenforskap og skam.

Den ble presentert på Arendalsuka, sammen med en tydelig oppfordring til politikerne. For Frelsesarmeens fattigdomsbarometer viser klart at ting har gått i feil retning siden dyrtiden startet.

Forskjellene øker, og mange som hadde det vanskelig fra før, har fått det enda verre.

– Alle partiene er enige om at vi må bekjempe familiefattigdom, men de er ikke enige om hvordan det skal gjøres. Når tiltakene skifter så veldig utifra hvem som styrer landet vårt, blir det ikke langsiktig og kraftfullt nok. Det Frelsesarmeen aller mest ønsker seg, er en reform, et forlik om fattigdom. Vi har hatt noen slike forlik om andre temaer, pensjonsreformen for eksempel. Nå trenger vi en fattigdomsreform, med 15-20 års perspektiv, sier Herikstad.

For fattigdomsproblematikk er svært sammensatt. Det er mange grunner til at mennesker havner i lavinntekt, og ulike måter å komme ut av det på. Men da er det viktig med en omfattende, langsiktig plan, ikke tiltak som endres hvert fjerde år hvis det kommer ny regjering, understreker hun:

– Fattigdom går på helsa løs. Nå trenger vi at politikerne legger partipolitikken til side og blir enige om en langsiktig plan.

Men rapporten svartmalte ikke alt.

– Samtidig ser vi hvor mye styrke og håp som er blant de som lever på små marginer, og hvor lite som skal til av målrettede tiltak for at det skal gjøre en forskjell. Dette er viktige erfaringer å bringe videre, sier Herikstad.

Godt besøkt 

Frelsesarmeen inviterte også til samtaler om rusreform, kvinnesak, momskutt på brukthandel, fosterhjemskøer, eldrebølgen i fengslene og forholdet mellom politikk, arbeid og tro under Arendalsuka.

Over 700 var til stede på Frelsesarmeens arrangementer i tillegg til over 3000 som fulgte med på stream. Du kan se de fleste arrangementene til Frelsesarmeen (og de andre som leide lokalene våre) her.

Noen av arrangementene var også i samarbeid med aktører som Redd Barna, Unicef Norge, Kirkens Bymisjon, Voksne for barn, Norske Kvinners Sanitetsforening, Aleneforelderforeningen, Røde kors, Norges Kristne Råd, NHO og Fosterhjemsforeningen.

Blant innlederne på Frelsesarmeens egen plattform var i tillegg til Frelsesarmeens egne folk, stortingspolitikere, statssekretærer, generalsekretærer, Oslo biskop og fagfolk og ledere fra Barneombudet, FO og NAV.

– Vi er veldig glade for de mange aktørene som velger å bruke tid på samtalene våre. Det viktigste er kanskje de mange samtalene vi får til med beslutningstagere, både fra scenene men også innimellom alt som skjer, sier Herikstad.

Frelsesarmeen hadde i tillegg en egen stand på torget foran kulturhuset, hvor de som ville kunne slå av en prat. Det ble også sørget for åndelig føde.

For er det én ting ansatte og medlemmer i Armeen er opptatt av, så er det arven etter grunnleggerne Catherine og William Booth der alt henger sammen. Suppe, såpe og frelse.

Men skal en få til endring, så må en gjøre noe aktivt. Catherine sa derfor: "If we are to better the future, we need to disturb the present".